养护剂喷涂在混凝土表面，不仅可在混凝土表面迅速形成覆盖薄膜，同时可与混凝土浅层游离氢氧化钙作用，在渗透层内形成致密、坚硬表层，阻止水泥混凝土中水分蒸发，使水泥充分水化而达到自养目的。
用养护剂的目的是保护混凝土，因为在混凝土硬化过程表面失水，混凝土会产生收缩，导致裂缝，称作塑性收缩裂缝。在混凝土终凝前，无法洒水养护，使用养护剂就是较好的选择。有些混凝土结构，洒水保湿比较困难，也可以采用养护剂保护。
混凝土养护是表面保湿，养护剂的实质作用是"保护"，而不是"养护"，因为养护的概念不仅要防止混凝土水分损失，还要补充水分帮助水泥水化，使强度健康增长。
