常用人工膜为复合土工膜，一般是由聚乙烯薄膜与聚酯纤维织物构成的复合材料，前者为复合土工膜的基材，主要起防渗作用，一般称为土工膜；后者为基材的保护层，具有一定厚度，覆盖在聚乙烯薄膜上，防止被穿刺或破裂，一般称为土工布。
复合土工膜应用于环境或水利工程时，其可能对环境释放的物质组成和数量主要取决于制造复合土工膜的原料，即聚乙烯和聚酯纤维的组成、结构以及溶解和降解特性。
1：聚乙烯（PE）特性：聚乙烯（PE）属聚烯烃类，是典型的碳氢高聚物，在材料基质中不含有其他元素。纯晶态聚乙烯呈乳白色，手感似蜡，无味、无嗅、无毒。高密度聚乙烯（HDPE）是指在每1000个碳原子中含有不多于5个支链的线性分子所组成的聚合物，在所有各类聚乙烯中，HDPE模量最高，渗透性最小，同时具有良好的拉伸强度、耐腐蚀性和稳定性；低密度聚乙烯（LDPE）则是在高压下自由基引发聚合制得的含有更多支链的聚合物，包括长支链和短支链，其中短支链在每1000个主链碳原子中约含有15～35个，其结晶度远低于HDPE。LDPE的熔点低，质地柔软，清晰度高、手感柔软，并有适度韧性。
聚乙烯对化学品通常具有较高的稳定性，甚至在高温下，也具有良好的耐水溶特性。通过国内外文献调研，聚乙烯在十分特定的条件下才会缓慢地被氧化剂侵蚀。例如，用烷烃、芳烃及氯代烃在室温下浸泡6个月以上会使其溶涨，此后在约70℃开始熔融，继续升温时甚至会溶解。
高密度聚乙烯在无氧条件下抗紫外光和热的作用非常稳定。聚乙烯在热降解时遵循无规断链及分子内和分子间转移反应的机理，只有在350℃以上的高温下，才会发生明显的分子链断裂分解，降解产物有乙烯、丙稀、丁烯和分子链更长的烯烃碎片。在空气中用紫外光大剂量照射聚乙烯膜会引起氧的吸收，羰基、羟基和烯基的生成，同时释放出丙酮、乙醛、水、一氧化碳和二氧化碳，同时引起脆性的增加、交联的形成以及聚合物样品力学性能恶化。
2：聚酯纤维（PET）：PET化学名称是聚对苯二甲酸乙二醇酯，是一种饱和的热塑性聚合物，由对苯二甲酸和乙二醇经酯化反应聚合而成。结晶型PET相对密度1.33～1.38，相对较高，在热塑性塑料中，聚酯的强度最高。聚酯纤维制造的织物具有较高的拉伸强度、延伸性和整体性，良好的水力特性，以及较好的隔离、过滤、排水、加筋、保护、封闭等作用。
PET具有很高的稳定性，即使在较高温度下，在水及一般物质的水溶液中的溶解度通常可以忽略。
在环境温度下，PET的热氧化稳定性很好，只有在高温下才可能出现聚酯的热断裂和热氧化断裂或者交联现象。纯PET在250～300℃开始降解，但在350℃以上才明显放出挥发性产物。降解的引发过程包括酯部位的异裂，生成羧酸和乙烯基酯端基，后者可与PET中的羟乙基酯端基发生酯交换反应放出乙醛，它是最主要的挥发性产物，在更高的温度下还会有CO，CO2、CH4、C2H2和苯等挥发性产物 。
由于PET分子上的酯羰基生色团能吸收290～400nm之间的紫外光，因此在室外太阳光照射下也会发生降解。光降解过程中产生的羟基自由基能夺取苯环上的氢，也能取代苯环上的氢，PET光氧化过程中，紫外光谱和红外光谱发生了变化，表明生成了许多不同的基团，如羟基、羧基及双键等。光降解最终产物主要是CO2。
