绿柱石是铍-铝硅酸盐矿物。它的几个变种颜色不一，有淡蓝色的（叫海蓝宝石），有深绿色的（叫祖母绿），有金黄色的（叫金色绿柱石），有粉红色的（叫铯绿柱石）等等，其中浅蓝绿色的最为常见。绿柱石一般为六方柱形晶体，呈现的颜色一般多为各种颜色或组合色。

绿柱石是铍铝硅酸盐Be3Al2(SiO3)6，其中Be和Al可被不同的微量元素所替代，能使绿柱石产生各种颜色。也就在半宝石界有了多个种类：

绿柱石的颜色多样，和所含的致色元素有关：

绿柱石是炼铍的主要矿物原料，色泽美丽者是珍贵的宝石，如祖母绿、海蓝宝石。

最著名的祖母绿产地为南美洲的哥伦比亚，是存在于石灰岩基中。此外巴西，南非，乌拉尔山，美国也出产。在美国的新英格兰曾发现一个5.5米×1.2米，将近18吨重的巨大绿柱石晶体。

1．解理：不完全底面解理

2．硬度：7.25-7.75 祖母绿易脆

3．相对密度：2.7-2.9 视产地、品种而变化

4．光泽：玻璃光泽

5．透明度：透明至半透明

6．折射率：1.56-1.59 视品种而变

7．双折射率：0.004-0.009 视品种而变

8．光性特征：一轴晶负光性

9．色散：低0.014

10．特殊光性：猫眼和星光效应

11．颜色：绿、蓝、黄绿、黄、粉红、无

12．多色性：因颜色而异

六方晶系，a0=0.9188nm，c0=0.9189nm；Z=2。基本结构由[SiO4]四面体组成的六方环⊥c轴平行排列，上下两个环扭转25，由Al3及Be2连接；Al配位数为6，Be配位数为4，均分布于环的外侧，因而在环的中心∥c轴有宽阔的孔道，以容纳大半径阳离子K、Na、Rb、Cs以及水分子。绿柱石由于具有独特的六方环路(loops)或环(rings)，传统上将其划归环状硅酸盐。但其四面体骨架的三维连结性使之与真正的环状硅酸盐如电气石相区别。

六方双锥晶类，D6h-6/mmm（L66L27PC）。晶体多呈长柱状，富含碱的晶体则呈短柱状，或沿{0001}发育成板状。常见单型：六方柱m{10-10}，平行双面c{0001}，其次为六方双锥s{11-21}、p{10-11}、o{11-22}和六方柱 a{11-20}等。柱面上常有∥c轴的条纹，不含碱者比含碱的绿柱石柱面上的条纹明显。