落叶松为耐寒、喜光、耐干旱瘠薄的浅根性树种，喜冷凉的气候，对土壤的适应性较强，有一定的耐水湿能力,但其生长速度与土壤的水肥条件关系密切,在土壤水分不足或土壤水分过多、通气不良的立地条件下，落叶松生长不好，甚至死亡，过酸过碱的土壤均不适于生长。落叶松通常形成纯林，有时与冷杉、云杉和耐寒的松树或阔叶树形成混交林。在中国分布较广的落叶松有：落叶松（又名兴安落叶松）、华北落叶松、西伯利亚落叶松、红杉及其变种大果红杉等。

落叶松属根据球果的形状、苞鳞的长短和小枝是否下垂，分为两组：红杉组球果圆柱形或卵状圆柱形，苞鳞长于种鳞或近等长,显著外露或露出,下枝下垂（国产西藏红杉、喜马拉雅山红杉、怒江红杉、红杉、大果红杉、四川红杉、太白红杉属于本组）。落叶松组球果卵圆形或长卵圆形，苞鳞短于种鳞,不露出或尖头外露,小枝不下垂（国家落叶松、黄花落叶松、华北落叶松、西伯利亚落叶松与引入的日本落叶松、欧洲落叶松属于本组）。