该属主要特征:草本或半灌木、灌木;叶为单叶或羽状复叶;轮伞花序，2至多花，组成总状圆锥花序、穗状花序，稀全部花腋生;花萼二唇形，上唇全缘或具3齿或具3短尖头，下唇2齿;花冠筒内藏或外伸、平伸、向上弯、腹部增大;冠檐二唇形，上唇平伸或竖立，两侧折合，稀平展，直或弯镰形，全缘或顶端微缺，下唇平展，3裂，中裂片通常最宽大，全缘或微缺、或流苏状、或分成2小裂片，侧裂片长圆形或圆形，展开或反折。

多年生草本，常作一年生栽培;方茎，直立，高约20~90厘米，光滑。

叶:叶对生，卵形，边缘有锯齿，长4~8厘米，宽2.5~6.5厘米，顶端渐尖，基部圆形，两面无毛，叶柄长。

轮伞花序，有花2~6朵，密集成顶生假总状花序;苞片卵圆形;花萼钟形，长11~22毫米，上唇全缘，下唇2裂，齿卵形，顶端急尖;花冠红色，冠筒伸出萼外，长约3.5~5厘米，外面有红色柔毛;雄蕊和花柱伸出花冠外;花冠、花萼同为红色、紫色、粉色等。

在我国该属科的草，提及"一串红和丹参"大家应该很熟悉了。