矮紫杉是东北红豆杉（紫杉）培育出来的一个具有很高观赏价值的品种。半球状密纵灌木，树形矮小，树姿秀美，终年常绿；叶螺旋状着生，呈不规则两列，与小枝约成45°角斜展，条形，基部窄，有短柄，先端且凸尖，上面绿色有光泽，下面有两条灰绿色气孔线。该树种具有较强的耐阴性，浅根性，侧根发达，生长迟缓；假种皮鲜红色，异常亮丽。花期5-6月，种子9-10月成熟。

紫杉的栽培变种，常绿灌木，植株较矮。叶线形，直或弯微，较紫杉密而宽，先端常突出，正面深绿色有光泽，叶背后面有两条灰绿色气孔带；主枝上的叶呈螺旋状排列；侧枝上的叶呈不规则的、端面近于“V”字形羽状排列。球花单性，雌雄异株，单生叶腋。种子坚果状，卵形或三角形卵形，微扁，长约6mm，径5mm，赤褐色，外包假种皮红色，杯状。

（原种）乔木，高达20米，胸径达1米；树皮红褐色，有浅裂纹；枝条平展或斜上直立，密生；小枝基部有宿存芽鳞，一年生枝绿色，秋后呈淡红褐色，二、三年生枝呈红褐色或黄褐色；冬芽淡黄褐色，芽鳞先端渐尖，背面有纵脊。叶排成不规则的二列，斜上伸展，约成45度角，条形，通常直，稀微弯，长1-2.5厘米，宽2.5-3毫米，稀长达4厘米，基部窄，有短柄，先端通常凸尖，上面深绿色, 有光泽，下面有两条灰绿色气孔带，气孔带较绿色边带宽二倍，干后呈淡黄褐色，中脉带上无角质乳头状突起点。雄球花有雄蕊9-14枚，各具5-8个花药。种子紫红色，有光泽，卵圆形，长约6毫米，上部具3-4钝脊，顶端有小钝尖头, 种脐通常三角形或四方形，稀矩圆形。花期5-6月，种子9-10月成熟。