乔木或灌木。偶数羽状复叶，具柄，无托叶;小叶1-5对，背面侧脉腋内有小腺孔，全缘。聚伞圆锥花序腋生或近枝顶丛生;苞片和小苞片均小;花单性，雌雄同株或异株，辐射对称;萼杯状，5裂，裂片镊合状排列;花瓣，或有时仅有发育不全的花瓣1-3，很少无花瓣，内面基部有鳞片或被毛，很少秃裸;花盘环状，有时分裂;雄蕊(雄花)7-10，通常8，伸出，花丝常被毛;子房(雌花)有短柄，倒卵形，有三棱，3室，极少4室，花柱极短，顶生，柱头3，外弯;胚珠每室1颗。蒴果梨状或棒状，多少有3棱，基部或中部以下呈柄状，成熟时室背开裂为3果瓣，1-3室，果皮革质;种子每室1颗，种皮脆壳质，通常枣红色，全部被肉质、透明的假种皮包裹;胚弯拱，子叶叠生。
