1、工业废水直接流入渠道、江河、湖泊污染地表水，如果毒性较大会导致水生动植物的死亡甚至绝迹。
2、工业废水还可能渗透到地下水，污染地下水，进而污染农作物。
3、如果周边居民采用被污染的地表水或地下水作为生活用水，会危害身体健康，重者死亡。
4、工业废水渗入土壤，造成土壤污染。影响植物和土壤中微生物的生长。
5、有些工业废水还带有难闻的恶臭，污染空气。
6、工业废水中的有毒有害物质会被动植物的摄食和吸收作用残留在体内，而后通过食物链到达人体内，对人体造成危害。
工业废水对环境的破坏是相当大的，20世纪的"八大公害事件"中的"水俣事件"和"富山事件"就是由于工业废水污染造成的。
