网络摄像机除了具备一般传统摄像机所有的图像捕捉功能外，机内还内置了数字化压缩控制器和基于WEB的操作系统，使得视频数据经压缩加密后，通过局域网，Internet或无线网络送至终端用户。网络摄像机可以直接接入到TCP/IP的数字化网络中，因此这种系统主要的功能就是在联网上面，通过互联网或者内部局域网进行视频和音频的传输。

IPCAM的核心的压缩和传输，压缩的格式主流的是mpeg4和h.264，H.264分baseline和main profile，图像压缩需要的运算量很大，一般都是用硬件压缩或者DSP进行图像处理，所以IPCAM的芯片都是专用的，目前比较常见的芯片中端的有 ti提供的DM642、DM644X、DM643X、DM355、DM365等Davinci系列的处理器，低端的有还有海斯提供的Hi3510、 Hi3511等系列处理器，另外FreeScale也推出了iMX27芯片，还有台湾的映佳的440系列mpeg4压缩芯片Ti系列的芯片图像效果适中，但是开发难度大，所以在国内应用的主要是海康威视、大华科技、西安美凯电子等厂家，而大多数厂家大量是用是hi3510的芯片比较多，iMx27在国内也开始慢慢兴起,以及国外应用比较广泛的高端的安霸的A2S,A5S系列IC也在开始进入国内市场。