在工业生产过程中，经常需要不同压力等级的蒸汽，传统的方法是采用节流减压的方式供热。但是，蒸汽节流减压后会产生能量的无效贬值，使蒸汽质量降低，造成热能的浪费。

节流减压是一种典型的不可逆过程。蒸汽在流道中流过突然缩小截面产生压力降的现象称为节流。由于被节流的蒸汽在缩孔处产生强烈摩擦，使一部分动能用来克服摩擦阻力，这部分动能最后又转变成为热能被蒸汽本身所吸收。虽然节流前后蒸汽的焓值没有变化，但涡流使大量分子由规则运动变为无序运动，产生耗散功，导致熵的增加，使蒸汽的做功能力降低，质量变差。

工业生产领域都离不开使用蒸汽，如化工，橡胶，印染，制药，火力发电，集中供热等等。在蒸汽的使用过程中，都不可避免地会产生大量的低压蒸汽。低压蒸汽的特点是压力低、焓值低，回收起来投资大，经济性差，过去的做法往往是排入大气，直接放散。这样既污染环境，不利于环保，又造成大量能源的浪费。但是，由于低压蒸汽的特点，使其很难找到合理的用途。

新蒸汽在完成做功过程或加热过程，放出汽化潜热后，会形成高温冷凝水。冷凝水在排放过程中，由于压力降低，再次产生闪蒸汽，其数量约占凝结水量的10%左右。这部分闪蒸汽也是低压蒸汽，回收难度大，又不经济，所以一般都排放掉了。这部分闪蒸汽的数量可观，造成的能源浪费是不容忽视的。

提高企业经济效益的重要措施之一，它既包括蒸汽量的节约，也包括蒸汽质的节约。所以，合理匹配蒸汽的压力等级，提高蒸汽的使用效率，回收低品位蒸汽，寻求节能的新途径，成为节能工作研究的新课题。