利用水准仪和水准标尺测待定测点与已知点之间的高差，计算得出待定测点的高程。它是利用高差来计算高程的方法。(适用于安置一次仪器测定一个前视点高程时采用,比如，水准路线的测量。)

在地面上有A、B两点，已知A点的高程为HA、为求B点的高程HB，在A、B两点之间安置水准仪，A、B两点各竖立一把水准尺，通过水准仪的望远镜读取水平视线分别在A、B两点水准尺上截取的读数为a和b，可以求出A、B两点间的高差为，如下图所示。

设水准测量的前进方向为A点至B点，则称A点为后视点，其水准尺读数a为后视读数;称B点为前视点，其水准尺读数b为前视读数。因此，两点间的高差等于:

hAB=后视读数-前视读数

若后视读数大于前视读数，则高差为正，表示B点比A点高，hAB>0;若后视读数小于前视读数，则高差为负，表示B点比A点低，hAB<0。

如果A、B两点相距不远，且高差不大，则安置一次水准仪，就可以测得高差hAB。此时B点高程为:HB=HA+hAB。