多年来，硬核环保人士和少数守旧原住民持续抗议着天文台的建设，却未见声势。

2015年(项目已动工)，《权力的游戏》中饰演卓戈卡奥的夏威夷壮汉宽广胸肌上"We Are Mauna Kea"(我们是莫纳克亚)的口号格外引人注目(以此表达对天文台建设的反对)。随后剧中卓戈卡奥的"卡丽熙"--龙母丹妮莉丝·坦格利安的扮演者随即表达了支持，进而掀起了一场网络风暴。这场网络风暴改变了项目的格局，使项目陷入进退两难。

对此，前任凯克天文台台长弗雷德里克·查菲(Frederic Chaffee)说:"早在欧洲人之前，他们(夏威夷原住民)就怀着深深的敬畏与好奇探究苍穹的奥秘。而把天文学家引向宇宙怀抱的，恰是内心深处同样的感受。从这个不寻常的意义上，我们是兄弟姐妹。"

夏威夷末代君王卡拉卡瓦(Kalakaua)曾经参观过美国的利克天文台，表达了要为夏威夷添置望远镜的意愿，此后的100年里，莫纳克亚一跃成为了现代天文观测的皇冠，而三十米望远镜本该是上面最大的一颗钻石。

建设许可被撤销后意味着项目会重新走上可能长达数年的漫漫申请路。