康普顿望远镜虽然"年事渐高"，但观测设备仍然运转正常。2000年3月，美国天文学家利用康普顿太空望远镜发现太空中存在一群奇特而强大的伽马射线源，此事被列入2000年世界科技大事记。然而，去年12月3个导航陀螺仪失灵，使康普顿不得不回家。因为如果再有一个陀螺仪出故障，地面将无法控制它。据分析，如果不做任何处理，康普顿最终将自行坠回地面。因为它的运行轨道穿过了一些人口稠密地区，如墨西哥的墨西哥城、美国的迈阿密和泰国的曼谷，其坠毁时造成伤亡的可能性高达千分之一。而利用康普顿现存的导航和控制设备，出现伤亡的机会只有2900万分之一。

唐纳德·A·科尼芬是美国宇航局的一名科学家。他从1979年开始就在做与康普顿有关的工作。当时，这个望远镜还处于蓝图和科学梦想的阶段。他在谈到听说康普顿即将坠毁的感觉时说:"这就像失去了一位亲人。"

康普顿望远镜主要用来探测宇宙中的伽马射线，那是一种能量很强的不可见光，在地球上很难探测到。除了康普顿，已在地球轨道上的钱德拉X射线望远镜、哈勃太空望远镜以及将于2001年升空的红外望远镜，共同构成了大型太空望远镜阵列，继续观察着神秘莫测的宇宙深处……