与"哈勃"一样，它也是用一位著名天文学家的名字命名的。斯必泽(Lyman Spitzer,Jr.1914~1997年)是20世纪最伟大的科学家之一，在天体物理方面做出了杰出贡献，他也是最早提议将望远镜送入太空的人。虽然"斯必泽"与"哈勃"都是在太空工作的望远镜，但是"斯必泽"是观测天体红外波段的望远镜，而 "哈勃"是以光学观测为主的望远镜，这两台望远镜工作的波段不相同。
斯必泽空间望远镜虽然不比它口径大很多，但得益于红外探测设备的快速发展，性能上有了显著的提高。2003年8月25日，斯必泽空间望远镜在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角由德尔塔Ⅱ型火箭发射升空，运行在一条位于地球公转轨道后方、环绕太阳的轨道上，并以每年0.1天文单位的速度逐渐远离地球，这使得一旦出现故障，将无法使用航天飞机对其进行维修。
