山毛榉木材浅红褐色，在水下经久不腐，可制室内器件、装饰品、工具柄和货柜。坚果为狩猎动物的食料，亦可用来育肥家禽或生产食用油。山毛榉常栽作观赏树或林荫树，尤其是欧洲山毛榉的一些变种，如铜色叶山毛榉或称紫山毛榉，叶铜色;道威克氏山毛榉(Dawyckbeech)的叶狭窄，光泽，螺旋状排列;蕨叶山毛榉或称裂叶山毛榉，叶狭窄，深裂，形如蕨叶;栎叶山毛榉的叶有粗齿，边缘波状，似栎叶;垂枝山毛榉枝条长而下垂广展，冠檐枝桠水平伸展。坚果小，三角形。根据种的差异，每个多毛外壳内有2-4个坚果不等。坚果仁富含蛋白质，可以生吃、烧烤或榨油。山毛榉在沙壤土上生长得最好。虽然生长缓慢，但能活到400年以上。通常用种子繁殖。广展的浅根系常常生出可长成植丛的根出条。波状叶的南极山毛榉(Nothofagusantarctica,即南极假山毛榉)以及橡山毛榉(N.obliqua,即斜叶假山毛榉)均原产于智利和阿根廷，乔木，高30公尺，落叶(这点与假山毛榉属的其他种类不同)，在其他大陆栽作观赏树。南极山毛榉淡红褐色的硬材适于铺地板和制造家具。其他的假山毛榉是澳大拉西亚(Australasia)地区的常绿材用树，最著名的如︰澳大利亚山毛榉(即穆尔氏假山毛榉)见于新南威尔士，高达46公尺，叶长7公分;山地山毛榉(N.cliffortioides)产于新西兰，高12公尺，叶光滑无齿，长约1公分;桃金娘山毛榉亦称塔斯马尼亚桃金娘、澳大利亚桃金娘、红桃金娘(N.cunninghamii,即坎宁安氏假山毛榉)，产于塔斯马尼亚，高60公尺，木材纹理细致;此外，本科中还包括另外一些品种，如红山毛榉(N.fusca,即褐色假山毛榉)产于新西兰，树干细长，圆柱形，约30公尺高;银山毛榉或称南国山毛榉(N.menziesii,即孟席斯氏假山毛榉)产于新西兰，高30公尺，叶具钝圆的重齿，叶背面生有细小的具毛的孔。