醇沉法就是利用有效成分能溶于乙醇而杂质不溶于乙醇的特性，在加入乙醇后，有效成分转溶于乙醇中而杂质则被沉淀出来。醇沉的目的是为了除去杂质保留药物有效成分。

醇沉的目的是为了除去水煎液中淀粉、树胶、果胶、粘液质、蛋白质、蹂质、色素、无机盐等水溶性杂质。醇含量在50% 一60%时除去淀粉，含醇量在75% 时可除去蛋白质，含醇量达80 % 时几乎可以除去全部蛋白质、多糖、无机盐。

醇沉是中药提取过程中常用的工艺步骤。中药水提液经浓缩后在常温或低温下加入乙醇进行醇沉，乙醇既作为溶剂，溶解浓缩液中的有效成分，又作为沉淀剂来沉淀某些杂质。醇沉法在中药生产中应用较广，有的还载入我国药典，如甘草流浸膏、益母流浸膏等。对纯度要求较高的品种，醇沉工序仅仅只是初级分离，尚需进一步提纯处理，如肿带风(按骨金粟兰)，醇沉后取上清液蒸去乙醇后加入明胶或蛋清白，除去鞣酸。