19 世纪初，A.VonHumboldt(1806)根据植物外貌特征进行植物生活型的分类以来，一些学者建立了各种植物生活型分类系统。在各种生活型分类系统中，应用最广的是丹麦植物学家C.Raunkiaer(1905，1907，后又经修改)的生活型分类系统。该系统以简单、明了、易于掌握和应用为其特点。他以温度、湿度、水分(以雨量表示)作为揭示生活型的基本因素，以植物体在渡过生活不利时期(冬季严寒、夏季干旱时)对恶劣条件的适应方式作为分类的基础。具体的是以休眠或复苏芽所处的位置的高低和保护的方式为依据，把高等植物划分为高位芽植物、地上芽植物、地面芽植物、地下芽植物及一年生植物五大生活型类群，在各类群之下再按照植物体的高度、芽有无芽鳞保护、落叶或常绿、茎的特点(草质、木质)，以及旱生形态与肉质性等特征，再细分为30 个较小的类群。
