1908年，美国默克公司布劳德提出芳基磺酸为有机添加剂，以及用锌盐作无机添加剂。

1912年，英国爱尔金顿工厂采用镉盐作光亮剂，无机盐称为第一代镀镍光亮剂。

1927年，开始使用萘三磺酸，是最早使用的有机光亮剂。

1930年，赫劳特实验室用芳香多磺酸衍生物。

1935年，哈公司的都洛斯发现香豆素有突出的整平作用，因而创立了高耐蚀半亮镍。

1936年，哈夏公司以磺化a-蒎烯为光亮剂。具有防针孔的表面活性剂。 威士伯和斯托达德提出添加硫酸钴、甲酸镍和甲醛的镀镍专利，特点是镀层没有裂纹、针孔少，但是亮度、整平性比有机光亮剂差，镀液对铜、锌、铅等杂质敏感。

1938年，发现硒酸和1，5-奈二磺酸可做光亮剂，但硒会引起镍层钝化。

1940年，泊格劳采用品红染料代替硒的芳香磺酸。布朗开始应用糖精，糖精是最早使用的初级光亮剂。

1941年，默克根公司用十二烷基硫酸钠为润湿剂消除针孔。所用光亮剂为1，5-萘二磺酸和锌盐。

1950年，布朗用丙烯基磺酸和乙烯基磺酸作光亮剂，适用于空气搅拌。后来发现二甲基乙炔醇与糖精合用，可以获得非常光亮的镍层。

1957年，布朗获得磺化炔类的专利，并用环乙氧化反应改进炔醇和炔二醇的活性和稳定性，用季铵化的吡啶、喹啉和吖啶作为镀镍的整平剂，但是它们在低电流区吸附太强。

1959年，默克根公司改用三芳基甲烷染料代替锌。

1955年，卡陀斯发现使用1，4-丁炔二醇可使镀层全光亮，使用寿命较长。1，4-丁炔二醇的使用使光亮镀镍向前迈出了一大步，是第二代镀镍光亮剂。

1976年，中国何鸿星用环氧丙烷与丁炔二醇缩聚，陈永生以环氧氯丙烷与丁炔二醇缩聚，制成BE光亮剂系列。

1979年，上海轻工业研究所将BE光亮剂进行磺化，制成791镀镍光亮剂。791光亮剂比BE光亮剂在低电流区的亮度略好些。。丁炔二醇衍生物称为第三代镀镍光亮剂。

1980年后，国外发展了以吡啶类、丙炔醇、丙炔胺衍生物为主的镀镍光亮剂，其优点是用量少、出光速度快、分解产物少、镀层白亮。被称为第四代镀镍光亮剂，多用中间体复配而成。

镀镍添加剂的分类:

按作用分类，包括光亮剂、整平剂、应力消除剂和润湿剂。有的添加剂具有多种作用，如糖精是应力消除剂，也是光亮剂;香豆素既是整平剂，又是光亮剂。

按功能分类，初级光亮剂又称第一类光亮剂或载体光亮剂，次级光亮剂又称第二类光亮剂或主光剂，辅助光亮剂又称初级辅助光亮剂。