叶片卵圆或近圆形，色紫红或深绿，叶脉紫红色，叶肉肥厚，叶面光滑，覆有灰白色蜡粉。叶球紧实、扁平，圆球或高圆形。

紫甘蓝喜温和的气候条件。对温度条件适应性很强，即抗寒又耐高温。种子发芽适温为15～20℃，在25～30℃高温条件下也可正常发芽。莲座叶生长期和抽薹期需要较高的温度，适温为20～25℃。

紫甘蓝对光照强度要求不严格，但充足的光照有利于生长。结球期要求的光照强度较弱，光照时间可短一些。

紫甘蓝根系吸收力强，但叶片大，蒸腾力强，需水量大。

紫甘蓝对土壤适应性较强。适于肥沃的土地，喜肥而耐肥。

紫甘蓝属于长日照绿体春化型作物，在幼苗5～7片叶以上，在4～5℃条件下才能通过春化阶段。在高温、长日照条件下抽薹开花。

紫甘蓝适应性强，病害少，结球紧实，色泽艳丽，耐贮藏，耐运输，营养丰富，产量高，南方除炎热的夏季，北方除寒冷的冬季外，均能栽培，凡能种甘蓝的地方都能种植。

紫甘蓝主根不发达，须根较多，易发生不定根，适于移植。根系吸收力很强。

起源于欧洲地中海沿岸至北海沿用，已有数千年的栽培历史。而中国最早的记述是《植物名图考》(1827年)，当时有称“回子白菜”者。估计其传入途径为“丝绸之路”，以后再从西北至华北，时间约在19世纪之前。至于紫甘蓝之传入中国的时间更短，估计不到100年。

普通结球甘蓝的栽培面积，解放以后发展迅速，从全国讲，仅次于大白菜，而紫甘蓝传入中国后，由于在炒煮时，颜色成为黑紫色，十分美观。同时虽其营养成分高于普通结球甘蓝，但中国不习惯生食，故迄未发展。

随着改革开放的逐步深入，特别是国际交往的日益频繁，对紫甘蓝的需要量也日渐增多。为此，大城市近郊菜区已把紫甘蓝列为花色蔬菜而种植。