单叶，互生，稀对生，锯齿缘或全缘，有托叶，常早落，稀缺。气孔器平列型。花单性，雌雄异株，偶有例外。花常先叶开放。无花被，着生于苞片腋内，排成下垂或直立的葇荑花序。有腺体或花盘，稀退化，雄蕊2至多数，风媒或虫媒传粉，雌花由雌蕊、花盘或腺体组成，子房由2～4（5）心皮合成一室。花粉二细胞型，柳属(Salix)一些种为三细胞型。蒴果2～4（5）瓣裂。种子数粒至多数，基部围有丝质长毛，借风力传播。杨属(Populus)中无萌发孔，柳属中常具3孔或3孔沟。雌花子房上位。胚珠多数，倒生。胚乳核型。蒴果。种子基部围有白色丝状长毛。染色体x=11,12,19。

杨属与柳属适应性强，生长迅速，为各地营造速生用材林、防护林、行道树和绿化的重要树种，木材轻软，纤维长，供建筑、板料、火柴杆和造纸。柳属一些种，枝细长柔韧，可编制筐、篮、箱和帽等用具。杨属一些种常为森林天然更新的先锋树种，胡杨(P.enphratica)为中国西北部重要抗旱树种。柳属多喜生于潮湿生境中。在中国广泛栽培的有毛白杨，响叶杨、旱柳、垂柳以及引种的加拿大杨等。东北产的钻天柳为建筑、桥梁、家具和农具的用材树种。

Salicaceae五桠果亚纲的1科。落叶乔木或灌木。单叶互生，稀对生，锯齿缘或全缘，有托叶或早落，稀缺，雌雄异株，偶有例外，花无花被，着生于苞片腋内，排列成柔荑花序，下垂或直立，先于叶或与叶同时开放，有腺体或花盘，稀退化，雄蕊2至多数,风媒或虫媒传粉，雌花由雌蕊、花盘或腺体组成,子房由2～4(5)心皮合成一室。蒴果2～4(5)瓣裂。数粒至多数,基部围有丝质长毛，借风力传播。染色体基数＝19,但由于种间极易杂交，常形成多倍体。

本科共3属约620多种，主要分布于北半球寒带至温带地区,少数种分布到热带和南半球地区。中国3属都产，计320多种,全国各省区均有分布。本科植物根系发达，喜光，适应性强，生长快，插条、埋干极易成活，也可用萌芽更新，用种子繁殖极易丧失发芽力，应随采随播。

杨属约100多种,广布于欧、亚、北美大陆。中国自生的约57种,分布在北纬近21°～53°34′,东经76°～134°的范围内（图1[杨属部分种的叶形和花]）。杨树是中国的主要造林树种，以速生丰产、适应性强、容易繁殖著称。是营造速生丰产、农田防护、防风固沙、护岸、水土保持及“四旁”绿化的重要树种。木材色白，轻软，纹理细致，可供建筑、板材、造纸、制火柴杆等用，杨叶可用作牛、羊饲料，有的种的芽脂、花序供药用，树皮含单宁，可作鞣料。