钢筋混凝土梁从加载到破坏的全过程，可分为三个工作阶段，即在梁的荷载-挠度图上表现为OA（阶段Ⅰ）、AB（阶段Ⅱ）和BC（阶段Ⅲ）三个阶段。A点相当于混凝土开裂；B点相当于纵向受力筋开始屈服逐渐达到屈服极限fy，混凝土亦相应地达到弯曲抗压强度fcm；C点相当于梁的破坏。各阶段的应力分布图形及工作特征如下：

① 阶段Ⅰ。梁所受荷载较小，混凝土未开裂，梁的工作情况与匀质弹性梁相似，混凝土纤维变形的变化规律符合平截面假定，应力与应变成正比。但在此阶段的末尾，受拉区混凝土进入塑性状态，应力图形呈曲线形状，边缘纤维应力达到抗拉强度fct，混凝土终于开裂。

② 阶段Ⅱ。当混凝土开裂后，拉力主要由钢筋承担，但钢筋处于弹性阶段，受拉区尚未开裂的混凝土只承受很小的拉力，受压区混凝土开始出现非弹性变形。

③ 阶段Ⅲ。随着荷载的继续增加，受拉钢筋终于达到屈服，裂缝宽度随之扩展并沿梁高向上延伸，中和轴不断上移，受压区高度进一步减小，最后受压区混凝土达到极限抗压强度而破坏。