川黄檗(原变种)的特征是树高达15米。成年树有厚、纵裂的木栓层，内皮黄色，小枝粗壮，暗紫红色，无毛。
叶轴及叶柄粗壮，通常密被褐锈色或棕色柔毛，有小叶7~15片，小叶纸质，长圆状披针形或卵状椭圆形，长8~15厘米，宽3.5~6厘来，顶部短尖至渐尖，基部阔楔形至圆形。两侧通常略不对称，边全缘或浅波浪状，叶背密被长柔毛或至少在叶脉上被毛，叶面中脉有短毛或嫩叶被疏短毛;小叶柄长1-3毫米，被毛。
花序顶生，花通常密集，花序轴粗壮，密被短柔毛。果多数密集成团，果的顶部略狭窄的椭圆形或近圆球形，径约1厘米或大的达1.5厘米，蓝黑色，有分核5~8(10)个;种子5~8、很少10粒，长6~7毫米，厚5~4毫米，一端微尖，有细网纹。花期5~6月，果期9~11月。
