放电性故障是在高电应力作用下所造成的绝缘劣化，由于能量密度的不同，分高能量放电、低能量放电和局部放电等不同的故障类型。高能量放电将导致绝缘电弧击穿。低能量放电是一种间歇性的放电。局部放电的能量密度最低，并常常发生在气隙和悬浮带电体的空间内。

1.高能量放电

高能量放电也称电弧放电。在变压器、套管、互感器内均会发生。引起电弧放电故障的原因，通常是线圈匝间绝缘击穿、过电压引起内部闪络、引线断裂引起电弧、分接开关飞弧和电容屏击穿等。这类故障产气剧烈，产气量大，故障气体往往来不及溶解于油中而迅速进入气体继电器内部，引发气体继电器动作。这类故障多是突发性的，从故障产生到酿成事故的时间比较短，预兆不明显，测定油中溶解气体一般不易预诊断。这类故障通常是在故障发生后，立即对油中的气体和瓦斯气体进行分析，以判断故障的性质和严重程度。其故障的产气特征是乙炔、氢气的含量较高，其次是乙烯和甲烷。因为这种故障发展速度很快，往往气体来不及溶于油中就释放到气体继电器内，所以实际测定到的油中气体含量往往与故障点位置、油流速度和故障持续时间有很大关系。由于故障能量大，总烃含量很高。若高能量放电故障涉及固体绝缘材料，则瓦斯气体和油的溶解气体中，除乙炔特征气体含量较高外，一氧化碳的含量也很大。

2.低能量放电

低能量放电一般指火花放电，它是一种间歇性放电故障。例如，铁芯钢片之间、铁芯接地不良造成的悬浮电位放电；分接开关拔叉悬浮电位放电；电流互感器内部引线对外壳放电；一次线圈制成螺母松动，造成线圈屏蔽铝箔悬浮电位放电。火花放电产生的主要气体成分是乙炔和氢气，其次是甲烷和乙烯，但由于故障能量低，总烃含量不高。