伊斯兰建筑最典型的特征，既不是它们没有遮蔽的地点，也不是它们的建筑风格，而是其倾向于隐藏在高墙后面以及将注意力集中在室内的安排上。但是伊斯兰建筑在早期发展阶段表现出一种传统性。伊斯兰建筑不可避免地发展出地区性的差异，它们融和叙利亚、波斯和撒马尔罕的韵味，也融和了麦加和麦地那的风格。但其中没有任何一个地方的建筑可单独说明伊斯兰建筑的特色。伊斯兰建筑的发展，如同其宗教仪式一样，是直接从信徒的日常生活而来;它是一种绿洲建筑。

对于伊斯兰建筑的常见象征包括:通过反复使用万能的主题来表现安拉万能的概念。由于安拉被认为是无与伦比的，人和动物很少在装饰艺术中出现。叶子是常见的纹饰，但由于同样的原因样式都较典型或简单。

建筑内部的古兰经经文常使用阿拉伯书法书写。由于美丽的景观往往都在从外面(街道)看不到的内部(庭院和房屋)，伊斯兰建筑也被称为"面纱建筑"。另外，像大圆顶、高耸的叫拜楼及大的庭院之类的夸张手法也被用于表达无穷的威力。