建康城是东晋、刘宋、萧齐、萧梁、南陈五代京师的名称，六朝时期中国的经济、文化、政治、军事中心。

东晋建都建邺城后，改名建康。并按照西晋旧都洛阳格局，对东吴建邺城进行改建，新建皇宫“建康宫”。之后的南朝政权四个朝代沿用建康宫城未有改变。

六朝时期的建康城是世界上第一个人口超过百万的城市，以建康为代表的南朝文化，与西方的古罗马被称为人类古典文明的两大中心，在人类历史上产生了极其深远的影响。

南宋建炎三年（1129）又改江宁府为建康府。元朝，建康府先后改称建康路、集庆路。

吴的都城周20里余，南北长，东西略短，位置约在今南京城北部。宫城在城内偏北部分，西为孙权建的太初宫，东为孙皓建的昭明宫和苑城。

东晋和南朝的都城仍沿用吴旧城，增辟九座城门。齐时在土城外包砖。宫城是东晋咸和年间在吴昭明宫、苑城的旧址新建的，称建康宫，又称台城。据记载有宫墙三重，外周八里。南面正面是大司马门，直对都城正门宣阳门，两门之间是二里长的御道。御道两侧开有御沟，沟旁植槐、柳。大司马门前东西向横街，正对都城的东、西正门。苑囿主要分布于都城东北郊。宫城北有华林园，原是东吴的旧宫苑，宋时加以扩建。覆舟山有乐游苑，宋时就东晋药圃建成。玄武湖在都城北。东晋时筑长堤以防水患，并引湖水通入华林园、天渊池和宫内诸沟，再下注南城壕。

建康无外郭城，但其西南有石头城、西州城，北郊长江边筑白石垒，东北有钟山，东有东府城，东南两面又沿青溪和秦淮河立栅，设篱门，成为外围防线。都城南面正门即宣阳门，再往南五里为朱雀门，门外有跨秦淮河的浮桥朱雀航。宣阳门至朱雀门间五里御道两侧布置官署府寺。居住里巷也主要分布在御道两侧和秦淮河畔。秦淮河南岸的长干里就是著名的居住里巷，北岸的乌衣巷则是东晋王、谢名门巨族累世居住之地。王公贵族的住宅多分布在城东青溪附近风景优美的地带。

六朝帝王都信仰佛教，建康城内外遍布佛寺，有五百余所。著名的有同泰寺（今鸡鸣寺前身）、瓦官寺、开善寺和城东北摄山的石窟寺等。

城中河道以秦淮河通长江，又从秦淮河引运渎直通宫城太仓，运输贡赋，北引玄武湖水南注青溪和运渎,以保证漕运和城壕用水。

建康城作为都城的三百多年中，不断发展，商业繁华，人才荟萃，文物鼎盛，成为南方政治、经济和文化的中心。

1129年，宋高宗也曾一度来过金陵，并改江宁府为"建康府"，表示要在这里领导抗金，恢复北宋的河山。

1135～1162年，建康城先后四次重修。建康城内的布局是：将南唐宫城改为行宫，宫门前的虹桥改名"天津桥"（今内桥）。行宫的东、北、西三面大多是军营，官署和学校主要在行宫的东南面，如今的"夫子庙"就是宋代开始建立的"建康府学"。商业区和居民区，则集中在行宫南面和西南面的秦淮河两岸。