南京故宫，又称南京明故宫、南京紫禁城，是明初的皇宫，如今北京故宫的蓝本。明故宫位于南京城东，占地面积超过100万平方米。是中世纪世界上最大的宫殿，被称为“世界第一宫殿”。
明故宫壮丽巍峨，殿阁崇伟，始建于元至正二十六年（1366年），后经明洪武十年（1377年）改建完成。曾为明洪武、建文、永乐三代皇宫。直到明永乐十九年（1421年）明成祖朱棣迁都北京后，南京故宫才正式结束皇宫使命，但仍由皇族和重臣驻守，地位十分重要。
明故宫屡遭破坏，现仅存部分地面建筑与地下柱础等遗迹1958年，列为江苏省重点文物保护单位。2006年，国务院批准列为全国重点文物保护单位。
南京故宫始建于元至正二十六年（1366年），地址在元朝集庆城外东北郊（即南京市中心东部），初称“吴王新宫”，后又称"皇城"。 由于当时朱元璋尚未称帝，故新宫建筑规模有限，只有中路的外朝和内廷建筑，东西两侧空地均未兴建宫室。 新宫东西宽790米，南北长750米，有门四座，南为午门，东为东华门，西为西华门，北为玄武门。 入午门为奉天门，内为正殿奉天殿，殿前左右为文楼，武楼。 后为华盖殿，谨身殿。 内廷有乾清宫和坤宁宫，以及东西六宫。
洪武元年（1368年），朱元璋即位称帝，以应天府为南京，开封为北京，并于次年在凤阳兴建中都城。 由于人力物力全被集中于中都城池和宫殿的兴建，因此南京宫殿的扩建工作再度终止。 此后数年间只对已有宫殿进行了必要的维修。
洪武八年（1375年）朱元璋放弃营建中都的计划，集中力量修建南京。 此次修建，增设午门左右两阙，在奉天门左右增加东西角门，并增建文华殿，武英殿等建筑。洪武二十五年（1392年），再次增建，在皇城外增设宫墙，以新墙之内为皇城，原皇城改称宫城。 在宫城前建造了端门，承天门，金水桥，形成"T"字型广场，向南直抵1373年建造的洪武门。广场东侧为五部（刑部在皇城之北的太平门外），西侧为五军都督府。[6]
南京故宫修建时注意了风水的问题，以紫金山的富贵山为靠山，但是由于选址的局限，内廷部分是在被填平的燕雀湖上建造的，虽然采用了打入木桩，巨石铺底，以及石灰三合土打夯等方法加固地基，但日久之后仍然出现地基下沉的问题，宫内容易形成内涝，排水不易。同时宫城离外城过近，战时不易防卫。[6]
南京故宫卫星复原图
朱元璋死后，朱元璋的孙子朱允炆继承皇位，引起朱元璋第四子、燕王朱棣的不满，便以进京诛灭奸臣为名，向南京进兵。经四年战争，建文四年（1402年），燕王朱棣攻破京师，结果“都城陷，宫中火起”，烧毁了奉天殿等宫殿，建文帝与后妃也被烧死（一说是逃往南方）。
朱棣即位后仍居于南京故宫中，但同时下令以北平（今北京）为行在，准备迁都。永乐十八年（1420年），北京故宫建成，次年朱棣迁都北京，此后南京故宫不再使用，但仍作为留都宫殿，委派皇族和内臣管理。此后数百年间，风吹雨打，自然损坏也很严重。如明英宗正统十四年（1449年）夏六月天降雷雨，谨身、华盖等殿被雷电击中起火。宪宗成化二十一年（1485年）五月，“南京大风拔太庙树，摧大祀殿及皇城各门兽吻”。世宗嘉靖元年（1522年）“秋七月，暴风雨，江溢，郊社陵寝宫阙城垣皆坏”。到公元1644年，李自成率农民起义军攻陷北京，崇祯皇帝的弟弟朱由崧逃往南京，建立南明小朝延时，明故宫已相当破败，以致朱由崧只能在南京即皇帝位于武英殿了，因为金銮宝殿已荡然无存。
崇祯十七年（1644年），福王朱由崧在此即位，一度建立南明政权。 此时的明故宫内大多殿宇已经坍毁无存，南京太庙也早已被焚毁，朱由崧进行了一些修复工作，兴建了奉天门，慈禧殿等建筑。
清灭南明后，改南京为江宁，将明皇城改为八旗驻防城，设置将军及都统二衙门于明故宫中，还从太平门至通济门加筑城墙予以隔离，明故宫建筑遭到很大破坏。
南京故宫模型（南京博物院展品）
康熙年间，曾取明故宫石料雕件修建普陀山庙宇。公元1684年，康熙皇帝首次南巡，到达江宁（南京），见到残破不堪的“明时故宫”大为感慨，作《过金陵论》一文写道：“道出故宫，荆榛满目，昔者凤阙之巍峨，今则颓垣残壁矣！……顷过其城市，闾阎巷陌未改旧观，而宫阙无一存者，睹此兴怀，能不有吴宫花草、晋代衣冠之叹耶！”可见此时的明故宫已经相当荒凉。
太平天国攻陷南京后，没有使用明故宫作为宫殿基址，而是在城中另择新址营建新宫，此间拆取明故宫大量石料和砖瓦。至太平天国灭亡时，明故宫的宫殿和宫墙已基本无存。[6]
到了清咸丰、同治年间，由于太平军与清军的作战运动，明故宫又经受了一次较大的破坏，除了地下埋藏的石构件基础外，只剩下一片残垣碎瓦、蛇鼠出没的废墟。1911年，英国人法雷斯还从明故宫遗址中拆走七块石刻和三对石狮，运往下关扬子饭店进行装饰。
民国时期，曾计划以明故宫地区为中央行政区，但由于财力和战争的原因，该计划没有全部实现，只是在明故宫遗址范围内修建了中国国民党中央监察委员会和中国国民党中央党史资料陈列馆。1929年为了迎接孙中山先生灵柩安葬中山陵，新建的中山东路从明故宫遗址中穿过，将其划为南北两部。 至民国后期，明故宫已成为一处小型机场。
1949年南京刚一解放，刘伯承、陈毅等同志即邀请有关专家、学者座谈，征求保护意见。与会者一致认为这是中国历史上重要的明朝皇宫遗址，应该予以保护，因此决定将约350个石柱础就地深埋，埋入路北侧中轴线及其两侧；将中山东路北侧约60万平方米的地辟为南京军区教练场进行保护；并将当年被英国人法雷斯劫至下关扬子饭店的石雕运回遗址重加修整。
1956年10月，明故宫遗址被公布为江苏省重点文物保护单位；1991年明故宫遗址公园正式对外开放；2000年省大剧院改址另建，公园复建后为南京市首批免费公园重新对外开放。2006年，明故宫遗址正式升级为全国重点文物保护单位。
2011年后，南京市政府已规划论证新的保护利用明故宫遗址的方案，并打造成国家级遗址公园。
