本属中除了少数的种为春、夏季开花，当年夏、秋季结果外，多数的种类均为夏、秋季开花，子房越冬至翌年春季或夏季才发育成果实，但无论当年或翌年结实的种类的花盘在结果时均明显增大而成盘状或皿状，宿存于核果的基部和萼筒之间。这也是本属区别于猫乳属Rhamnella、苞叶木属Chaydaia和小勾儿茶属Berchemiella的一个显著的特征。而这个重要的形态性状却被前人所忽略。本属由于具有长椭圆形或近圆柱形的核果、羽状平行脉和无托叶刺等，与上述的3个属间具有密切的亲缘关系。依据花的数目，花序的类型及其大小，花序轴及叶柄有无毛被，叶形及侧脉的数目等特征本属可以分为2个组，即腋花组和多花组。
