此前的调查显示南极只有两种本土植物，可是，越来越多的外来植物开始进入南极，它们附着在旅客和研究人员的衣物上进入这块大陆。

研究小组以南非斯坦林布什大学的研究人员为中心，对2007年末至2008年初中（南极夏天）造访南极的学者、旅客、陪同人员以及船员等共计853人进行了调查。研究人员收集了这些人衣服、鞋子及所持物品上的附着物，并从中寻找植物的种子。研究南极外来植物的辻本惠调查了日本第49次观测队的53位成员。

调查结果显示，研究人员至少发现了360种禾本科或菊科的共计2686个植物种子。其中西洋蒲公英和冰岛罂粟等植物的种子较多。这些植物生长在类似南极环境的亚南极和北极区域，所以研究人员认为它们容易在南极扎根。大多数种子都附着在造访南极的旅客身上，并且每年有3万多名旅客踏上南极大陆。

此前被确认的南极本土植物只有禾本科的南极发草和垫状草。《关于环境保护的南极条约议定书》规定禁止携带动植物或者种子去南极。可是近年，发现外来植物的报告不断增加，有研究证实在日本常见的禾本科“早熟禾”杂草的分布范围正在扩大。