扫频仪是一种网络测量仪器，它不像示波器那样是一种信号测量仪器，所以扫频仪首先产生测量信号，即扫频信号。这种扫频信号是一种幅度恒定信号，但其频率是随着时间线性变化的，同时，扫频信号的瞬时频率与扫频仪中示波管的电子束的水平方向的扫描相对应，这使得扫频仪中示波管显示屏的水平方向可以表示频率，扫频信号作用到被测网络的输入端而被测网络输出端的信号幅度与频率有关，这种关系由被测网络得幅频特性决定。扫频仪用检波器将被测网络输出端的信号幅度检测出来，并使之与示波管的垂直偏转相对应，则显然示波管显示屏可将被测网络输出端的信号幅度与频率的关系描绘出来。由于被测网络输入端的信号幅度是恒定的，故显示屏上所"描绘"的曲线就反映了被测网络的幅频特性，即两者的形状一致。
