云南娑罗双分布于中亚热带常绿阔叶林地带，分布区气候温暖湿润，春季多雨，年均温17-21℃，1月均温5-11℃，年降雨量为1000-1200毫米。表土层深厚肥沃，排水良好，中性或微酸性的砂壤、红壤或黄壤。为耐荫性树种，在不过分荫蔽的林下幼苗幼树常见，林下更新能力强。深根性树种，根部有较强的萌生力。寿命长，病虫害少，能生长成大径材。

幼年期树冠为浓密的尖塔形，壮年期树冠变为钟状，冠层厚。幼树顶芽一年形成三次，抽三次新梢。一般春梢生长慢，夏梢和秋梢生长快。特别是夏梢顶梢10天可增高30-40厘米，平均日生长达1.5-2.0厘米，为全年生长的高峰。秋梢也有一次高生长高峰，但不如前者快。胸径生长主要是在5-11月，其生长量占全年总量的70-90％。

一般天然云南娑罗双初期生长甚缓慢，20年生，高和胸径的生量仅为5.6米和4.1米厘米，至60-70年生以后，才达生长旺期。高生长以50-60年最快，径生长以70-95年最快，材积生长以60-96年最快；其间生长量占树干总材积生长量的89％，90-95年间生长量占树干总生长量的25.5％。但在人工林中，生长远比天然林迅速。13年生的人工林与20年生的天然林相比，胸径、树高和材积生长量分别是天然林的3倍、2倍和7.1倍。云南娑罗双4-5月开花，10-11月果实成熟。