落叶乔木，高约15米，胸高直径20厘米；树皮灰褐色，纵裂；枝条褐色，小枝淡褐色，均被柔毛。叶宽椭圆形、椭圆形、卵形或倒卵形，长8-25厘米，宽5-15厘米，先端尖，基部宽楔形或近圆形，边缘具开展的锯齿，上面密生具基盘的短硬毛，极粗糙，下面密生短柔毛；叶柄长1-4厘米，被柔毛。聚伞花序顶生，呈伞房状或圆锥状，宽6-9厘米，具苞片或无；花无梗或近无梗；苞片线形，长约5毫米，被柔毛；花萼长3.5-4.5毫米，裂至近中部，裂片卵形或长圆形，具柔毛；花冠筒状钟形，白色至淡黄色，芳香，长8-10毫米，基部直径2毫米，喉部直径6-7毫米，裂片长圆形，长3-4毫米，比筒部短；雄蕊伸出花冠外，花药长1.5-2毫米，花丝长3-4.5毫米，着生花冠筒基部以上3.5-5.5毫米处；花柱长6-9毫米，无毛或稀具伏毛，分枝长1-1.5毫米。核果黄色，近球形，直径10-15毫米，内果皮成熟时分裂为2个具2粒种子的分核。花期3-5月，果期6-7月。

本种只有一个变种：光叶粗糠树（变种）

本变种与粗糠树非常相似，唯叶下面无毛，具光泽（稀无光泽）可以区别。