寒冷的南极大陆，大部分地区被积雪终年覆盖，仅有少数低海拔地段在一年中的不足三个月内冰雪融化。漫长的冰雪低温期使高等植物很难生存，陆地上广泛分布的是地衣和苔藓。但令人惊喜的是，人们还是在某些特殊的小环境中发现一种可以适应严寒环境的种子植物——南极发草。它们乍一看好似一个个毛茸茸的毛线团扑在地面上，外形也好似人们的头发，由此得名“发草”。我们在前往长城站的路途中，发现了零星的发草。它体形低矮，圆圆的，密密麻麻的小茎秆从植株的中心出发，向四周呈放射状铺散，并在茎秆的中部向上直立翘起，狭窄细长的嫩绿色叶片就生长在这些茎秆上。俯视发草，给人的第一印象就是它很像自行车轮，具有明显突起的圆心和辐射状的辐条，这是区分单棵发草的好方法。它的根像是一部浓密的胡须，长达15厘米左右，深深的扎进土壤并从中获取水分和养分。它们常三个一群、两个一伙地聚集在一起，凭借它们的圆心可以很好地将每个南极发草个体区分开来。