净初级生产力=总初级生产力-自养呼吸消耗
地球上的生态系统种类繁多，其净初级生产力有很大差异。陆地上，由热带雨林向亚热带常绿林、温带落叶林、北方针叶林、热带稀树草原、温带草原、苔原到荒漠，其净初级生产力依次下降。海洋中净初级生产力最高的地方有珊瑚礁、海藻床和上涌流区域，其次是大陆架;大洋的生产力相当低，相当于陆地的荒漠。
植物通过光合作用将太阳能固定并转化为植物生物量。
单位时间和单位面积上，绿色植物通过光合作用产生的全部有机物同化量，即光合总量，叫总初级生产力(Gross Primary Productivity, GPP);
净初级生产力(NPP)则是由光合作用所产生的有机质总量中扣除自养呼吸后的剩余部分。
