造林整地的主要作用是改善幼苗生长的立地条件，从而提高造林成活率和促进幼林生长；同时也可使造林施工容易进行。整地对改善立地条件的作用主要表现在：可以影响地表的光照强度和受光时间，因而也影响到热量状况；清除植被和翻耕土壤可使雨雪直接落到地表,覆盖在地表的茎秆可以抑制水分蒸发,并消除植物本身的蒸腾；小地形的变化有时可以蓄水，有时又可排水壤的物理性质（土壤容重减少，孔隙度加大），从而在干旱条件下起到蓄水保墒作用，而在过湿条件下又能够排除过多的水分；在一定程度上改变土壤肥力，如在山地薄层土壤上局部加厚土层可减少土壤中石砾的含量等。此外，在山区，造林整地也是简易的水土保持措施。
