按作业内容分为植被清理和土地翻垦两部分。
翻垦土壤前清除造林地上灌木、杂草、杂木的一道工序。清理的方法有割除、堆积、火烧、化学药剂处理、粉碎撒布、综合利用等。中国各地多以割除和火烧清理为主。近年来一些国家用化学药物清除植被的方法发展很快。常用的化学药剂有氯酸钠、亚砷酸钠、五氯酚钠，以及利谷隆、敌草隆等，效果好、成本低；可以从空中或地面喷洒水溶液、油溶液或拌施粉剂，也可以喷洒、涂抹植物茎、叶或开沟注入伐桩。
整地的主要工作内容分为全面整地和局部整地两种方式。全面整地是对造林地的土壤普遍进行耕翻。这种方法对立地条件的改善作用大，能彻底消灭灌木、杂草，便于机械化作业和实行林农间作；但花工多，投资大，且很多地方常受地形限制，主要应用于平原地区无风蚀的荒地、沙地。
局部整地的方法很多，主要有：①带状整地。整地面与地面基本持平（图a）。整地带之间的原有植被和土壤保留不动。适用于平原有风蚀的荒地和半固定沙地以及平整的缓坡。整地带的宽度可为0.5～3米，保留带的宽度可略宽或略窄。②水平阶整地。阶面水平或稍向内倾斜。阶宽因地而异，石质及土石山可为0.5～0.6米，黄土地区可为1.5米,阶长不限（图b）。这种方法可以蓄水保墒，比较灵活，适用于土层较厚的缓坡。③水平沟整地。特点是横断面呈梯形或矩形，整地面低于原土面（图 c）。沟上口宽约0.5～1米，沟底宽0.3米,沟深0.4～0.6米。这种方法的优点是能蓄水拦泥,缺点是整地费工,多用于黄土高原需控制水土流失的地方。④反坡梯田。地面向内倾斜成反坡，内侧蓄水,外侧栽树（图d）。田面宽约 1～3米，反坡坡度3°～15°。能蓄水、保墒、保土,但工程量大,较费工，适用于黄土高原等坡面平坦完整的地方。此外还有一种撩壕整地（图e）是中国南方山地栽培杉木过程中创造的一种整地方法。干旱贫瘠的丘陵地区尤为适宜。⑤穴状整地。一般为直径0.3～0.5米的圆形穴（图f）。这种整地方法灵活性大，整地省工。⑥块状整地。形状呈方形，边长0.3～0.5米，乃至1米不等（图g），较小规格的适用于山地及地形破碎地方。⑦鱼鳞坑。为近似半月形的坑穴（图h）。坑的长径1.0～1.5米,短径0.5～1.0米。蓄水保土力强,使用机动灵活,适用于水土流失严重的山地和黄土地区。⑧高台整地。是将地面整成正方形、矩形或圆形的高台（图i）,利于排除土壤中过多的水分。适用于过湿的采伐迹地、草甸、沼泽地以及盐碱地等。 无论采用何种整地方式，都要根据造林地区的气候特点、土壤状况以及苗木根系长度合理地确定整地深度。一般深度为30～35厘米；营造丰产林时可为50～60厘米，甚至1米以上。进行时除用手工机具外,还可应用各种农业机械，如割灌机、挖坑机、推土机等。
整地时间 整地若与栽植或直播同时进行，对立地条件的改善作用较小，多用于条件较好的造林地。在栽植或直播以前几个月甚至一个生长季进行整地，可使造林地的土壤水分状况更好地得到改善，植物残体更充分地分解，有利于造林苗木的成活和生长。
