喜温暖，湿润，阳光充足之地，要求疏松、排水良好而肥沃土壤，多温室栽培，做观花物。一年生草本，在低纬度地区可长成亚灌木。生于荒地、旱地、宅旁、向阳山坡、林缘、草地。花期6~10月，果期7~11月。种子繁殖。

曼陀罗花整株有毒，种子毒性最大。花的主要成份为莨菪碱、东莨菪碱及少量阿托品，而起麻醉作用的主要成份是东莨菪碱。它的作用是使肌肉松弛，汗腺分泌受抑制，古人将此花所制的麻醉药取名为"蒙汗药"。

宋朝《扁鹊心书》中说:"人难忍艾火炙痛，服此(曼陀罗花等)即昏不知痛，亦不伤人。"明朝李时珍《本草纲目》中记述"八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉。割疮灸火，宜先服此，则不觉其苦也"都强调了它的麻醉作用。三国时期华陀所制的"麻沸散"中也含有曼陀罗花，民间的"蒙汗药"也是用其所制。

曼陀罗花除有麻醉作用外，还有止咳平喘功效，可以治疗寒性咳喘、少痰等病症。但不论做为麻醉还是用来治咳喘，都要谨遵医嘱，否则就会中毒。