树皮青白色或青白色,呈不规则片状剥落。叶单叶互生,叶长3-10cm,尖端,叶缘有锯齿,深绿色。
乔木,高达20米或20米以上,胸径达70厘米或1米以上;树皮灰色或深灰色,不规则的长片状剥落;小枝黄绿色,干时变栗褐色,疏被短柔毛,后渐脱落,皮孔明显,椭圆形或近圆形;冬芽卵形。叶纸质,宽卵形至长卵形,长3-10厘米,宽2-5厘米,先端渐尖至尾状渐尖,基部不对称,楔形、圆形或截形,边缘有不整齐的锯齿,基部3出脉,侧出的一对近直伸达叶的上部,侧脉4-6对,叶面绿,幼时被短硬毛,后脱落常残留有圆点,光滑或稍粗糙,叶背淡绿,在脉上有稀疏的或较密的短柔毛,脉腋有簇毛,其余近光滑无毛;叶柄长5-15毫米,被短柔毛。翅果状坚果近圆形或近四方形,直径10-17毫米,黄绿色或黄褐色,翅宽,稍带木质,有放射线条纹,下端截形或浅心形,顶端有凹缺,果实外面无毛或多少被曲柔毛,常有不规则的皱纹,有时具耳状附属物,具宿存的花柱和花被,果梗纤细,长1-2厘米,被短柔毛。花期3-5月,果期8-20月。
青檀树在形态上给人以潇洒、秀逸之感。其树叶呈卵形,边缘呈锐锯齿状。早春开花,花色为淡绿色,雌雄同株,两性花单叶于叶腋。果实圆形,周围呈长翅状,具细长柄,悬垂。由于青檀形状似楮、似桑,故有人将其误认为楮树、桑树。
青檀树多半为野生,自然飞籽繁殖,土壤选择性不强,无论在山坡平地还是水滨均能生长,即使石崖缝隙中也能扎根,只是发育稍差,树形奇特而已。