一年生浮水水生草本。根二型:着泥根细铁丝状，着生水底泥中;同化根，羽状细裂，裂片丝状，淡绿褐色 或深绿褐色。茎圆柱形，柔弱、分枝。叶二型:浮水叶互生，绿色或带紫红色，聚生于主茎和分枝茎顶端，形成菱盘，叶片广菱形或卵状菱形，主茎上的叶片较大，分枝上的叶片较小，长2-4.5厘米，宽2-6厘米，表面深亮色，无毛，背面被淡褐色长软毛，尤以主侧脉上明显，叶缘中上部边缘具浅凹锐齿(主菱盘上叶缘牙齿较浅)，中下部全缘、基部广楔形或近截形(分枝菱盘上的叶有时近楔形);叶柄中上部膨大成海绵质气囊，被淡褐色短毛;沉水叶小，早落。花小，单生于叶腋，花梗长2-3厘米，疏被淡褐色软毛;萼4深裂，仅一对萼片沿脊被短毛，裂片披针形，绿色;花瓣4，长匙形，白色或微红;雄蕊4，花丝纤细，白色半透明;子房半下位，2心皮，2室，每室具1倒生胚珠，仅1室胚珠发育，花柱钻形，柱头头状;花盘鸡冠状。果三角形或扁菱形，高1.5-1.8厘米，具2刺角，平伸或斜举，连接二肩角间的2线弯曲伸展在同一平面上，使果面稍平坦，腰角不存在，其位置通常具小丘状突起，果喙稍明显，果颈高2-3毫米或稍低，果冠小，稍明显，径0.3-0.5厘米。花期5-10月，果期7-11月。