按结构型式，主要有光管式、膜式和刺管式三类。光管水冷壁由一整排无缝钢管组成，结构最为简单；膜式水冷壁是把许多轧制好的水冷壁鳍片管用点焊互相焊接在一起，使成为一密封的组合受热面，既可提高炉膛的气密性、减少漏风，又能更好地保护炉墙，使炉墙重量减轻、结构简化；刺管水冷壁是在水冷壁管上焊接许多长20～25mm，直径6～12mm的销钉，然后敷上铬矿砂耐火塑料， 以减少水冷壁该部位的吸热量，提高燃烧区温度，适用于燃料着火特别困难的场合或某些液态排渣炉。按布置部位，有附墙式和隔墙式（即双面受热）水冷壁两种。前者大多部分地嵌入炉墙内壁面，单面吸热；后者多半装在大型锅炉炉膛的中间，将整个炉膛分隔成彼此独立的两部分，双面受热。
光管水冷壁由一般锅炉钢管组成。广泛用于中小容量锅炉。水冷壁布置紧密程度以管间距s与管子外径d之比（s/d）来衡量。锅炉容量小，s/d大（1.5～2），金属利用率高，对炉墙保护性能差，往往采用耐火砖砌重型炉墙。随锅炉容量增大，s/d变小（1.1～1.2），金属利用率低，可采用轻型炉墙。当s/d<1.1时，可以采用敷管炉墙。光管水冷壁制造工艺简单，不需要大型机械化设备，但锅炉密封性差，炉墙结构复杂且施工困难，支吊结构也较复杂，安装时还需充分注意热膨胀问题。
膜式水冷壁由管子和鳍片焊成的气密式结构。优点为炉膛漏风少；可采用敷管炉墙，减轻钢结构荷载，降低锅炉成本;便于采用悬吊结构且改善热膨胀系统;适合大型机械化生产，组装率高;蓄热能力小，缩短起、停炉时间。缺点是制造工艺较复杂。大容量、高温高压锅炉多采用膜式水冷壁。
按制造工艺的不同，膜式水冷壁分为三种（见图1）：①用轧制的鳍片管成排焊制而成，焊接工作量少，但鳍片管价格昂贵。②光管加鳍片（扁钢）成排焊成，材料成本低，易满足多种节距的要求，但扁钢精度要求高，需要精整设备。③光管烧熔焊，管间鳍片由焊丝熔化填充形成，多用于管间节距较小的管屏。膜式水冷壁的管间节距与锅炉压力、炉膛热负荷等因素有关，一般s/d为1.2～1.5。
材质和管径对于中、高压及超高压锅炉，在正常水循环工况下，管壁能受到良好冷却，可选用碳钢管。对于亚临界及超临界压力锅炉，由于可能出现传热恶化，且介质温度高（特别是达到超临界参数时），往往需要采用内螺纹管（管内壁上有多头螺旋形槽道，图2示出较典型的结构）或Cr-Mo合金钢管，对于膜式水冷壁还应校核鳍片最高温度及鳍片应力。自然循环锅炉水冷壁管外径一般为42～76 mm，亚临界压力控制循环锅炉为42～51 mm，直流锅炉为22～42 mm。
膜式水冷壁的优点
(1)保证炉墙密封性，减少燃烧室漏风。
(2)实现燃烧室全水冷，在强化燃烧的情况下有利于防止结焦。
(3)蓄热能力小，燃烧室升温快，冷却也快，可缩短锅炉启动和停炉冷却时间。
(4)适宜采用敷管炉墙，从而大大减轻了锅炉构架负荷，便于悬吊。
(5)与光管相比，提高了管子的吸热能力。
(6)提高了锅炉部件的预组合程度，方便并减少了安装工作量。
又称刺管式水冷壁。它是按照要求在光管表面焊上一定长度的圆钢，利用销钉可以牢固地在水冷壁上敷设耐火涂料，用以构成卫燃带、液态排渣炉渣池及熔渣段，以及旋风炉的旋风筒。内螺纹管水冷壁是在管子内壁开出单头或多头螺旋形槽道的管子。内螺纹管用于直流锅炉、亚临界参数强制循环锅炉用自然循环锅炉炉膛的高热负荷区或汽化率高的水冷壁管段。工质在内螺纹管内流动时，发生强烈扰动，使汽水混合物中的水压向管壁，并迫使汽泡脱离壁面被水带走，从而破坏汽膜的形成，防止出现沸腾换热恶化，使水冷壁管壁温度下降。
双面曝光水冷壁指沿炉高布置在炉膛空间能双面吸收辐射热的水冷壁。多用在大容量锅炉上。水冷壁材料一般用碳素钢。锅炉压力在14兆帕以上时也有部分用合金钢的。管子外径：自然循环锅炉一般用51～83毫米；多次强制循环锅炉和直流锅炉一般用22～60毫米。直流锅炉的水冷壁不像自然循环锅炉那样一定是直立式的，也可以是水平围绕或其他形式的。参数高时，尤其在直流锅炉中，为了在炉膛高热负荷区防止传热恶化,常采用内螺纹管或在管内装设扰流子。
