多年生丛生草本;小穗有数小花，具柄或稀近无柄，排成疏散的圆锥花序或退化为一单独的总状花序;小穗轴无毛，脱节于颖之上，且延伸于最上部的内稃外;颖狭，有棱脊，短尖，通常与小穗等长;外稃背部隆起，具7-9脉，顶2裂，裂齿间有旋扭状而弯的芒;内稃阔，钝头或有2尖头。

多年生草本。根粗。具木质化的根茎。秆直立，丛生。叶片细长，内折或纵卷。圆锥花序开展或紧缩，有时退化几成总状;小穗大型，含4至数小花，小穗轴无毛，脱节于颖之上及各小花之间;颖膜质，几相等，具3-7脉，其长度大都超越于顶花之上;外稃质硬，草质兼纸质，具数脉，顶端2裂，裂片先端锐尖或延伸成芒，裂齿间具1扁平而扭转之芒，基盘硬而具长柔毛;内稃等于或短于外稃;鳞被2。

模式种:Danthonia spicata (Linn.) Beauv. (Avena spicata Linn.) 产美国宾夕法尼亚州。

本属约有100种，多分布于两半球的温暖地带，非洲、大洋洲特多;我国有1种。