多年生。须根较粗而柔韧，具木质化的根茎，常较短或有时伸长。秆直立，高15-60厘米，具2-4节，紧密丛生，基部宿存枯萎的叶鞘。叶鞘常短于节间，无毛或有毛;叶舌为1圈长0.5-3毫米之柔毛;叶片质较硬，卷折如丝状，稀扁平，无毛或下面疏生白柔毛，长5-25厘米，宽1-2毫米，基部分蘖之叶片长达35厘米。圆锥花序紧缩(有时可退化几成总状)，长3-10厘米，宽1.5-2.5厘米，分枝或小穗柄略扁或具角棱，具微毛或顶端具1圈长柔毛;小穗(雌雄异株)含4-6小花，灰绿色或乳黄色、紫色;小穗轴节间无毛，长1.5-2毫米;颖膜质，披针形，几相等，长10-20毫米，具3-7脉，脉间有小横脉;外稃质地较厚，具7-9脉，上部1/3以上2裂，裂片先端延伸成长5-10毫米细的侧芒，在裂片以下和沿边缘被疏密不等的长柔毛或无毛，基盘两侧之毛长达4毫米，第一外稃长6-8毫米，在两侧芒基部之间伸出1膝曲的芒，其芒长1.5-2.5厘米，芒柱扁平扭转，棕色，长2-4毫米，芒针扁平，直立或稀疏扭转;内稃透明膜质，脊微粗糙;鳞被2，长约1.5毫米，楔形，先端边缘具纤毛;花药黄色、桔红色至粉红色，长2.5-4毫米;雌蕊具黄色帚刷状的柱头。花果期5-10月。

产云南、四川和西藏等省区。生于海拔2920-4500米的高山草原草甸及林下灌丛中或河沟边多石处。模式标本采自云南丽江县。

四川省木里地区藏民将该种叫"野山"，是耗牛很好的饲料。