马先蒿是多年生草本植物，要有较厚的土壤以及比较充足的阳光才能生长，向东的坡地是它喜欢的栖息地。全株高约 20－25公分，叶子轮生，羽状浅列，纸质。

花呈红色或粉红色，雌雄同株，顶生，或者长在叶序先端，为穗状花序排列，花萼五裂，花冠为二唇裂，下唇又分三裂片。雄蕊有五枚，花丝线形，花柱细长光滑。花期比一般高山花季还早，五月至六月底开花。

果实为蒴果，褐色，在七月至八月成熟。

【别名】：广布马先蒿

【来源】：

列当科马先蒿属植物华马先蒿Pedicularis oederi Vahl var. sinensis （Maxim.） Hurus.，以根入药。春秋采挖，除净泥土，晒干。

正种藏新马先蒿（Pedicularis oederi Vahl），分布于西藏、新疆。根亦供药用。

【性味归经】：苦，平。

【功效分类】：祛风湿药；利小便药。

【功能主治】：祛风利湿，杀虫。用于风湿性关节炎，尿路结石，小便不利。外用治疥疮。

【用法用量】：10～15克；外用适量，煎水洗患处。

【摘录】：《全国中草药汇编》。

【气味】：苦，平，无毒。《别录》曰：练石草，寒。

【主治】：寒热鬼疰，中风湿痹，女子带下病，无子（《本经》）。练石草：治五癃，破石淋，膀胱中结气，利水道小便（《别录》）。恶疮（弘景）。

【附方】：旧一。

大疯癞疾，骨肉疽败，眉须堕落，身体痒痛：以马先蒿（一名马矢蒿，一名烂石草），炒捣末。每服方寸匕，食前温酒下，一日三服，一年都瘥。（《肘后方》）