在应力作用下，岩石中的微观和宏观结构的滑移、位错、形变都遵循随时间而变化的规律，因此岩石是一种流变体。岩石流变主要包括两个内容，即蠕变和松弛。在恒定的应力作用下，岩石的变形随时间不断增长的现象称为蠕变。在恒定的应变条件下，岩石中的应力随时间而减少的现象称为松弛。在外力超过一定的强度（即长期强度）以后，岩体会丧失稳定性，因此工程上必须研究建筑物的长期稳定性。目前，国内外很重视对岩石的流变研究。
岩石扩容是指在偏应力作用下，当应力达到某一定值时，岩石的体积不但不缩小反而增大的一种力学现象。例如在地震前，震中附近地壳表面的岩体发生膨胀，就是一种扩容现象。另外,在膨胀岩中开挖地下工程时,围岩向内移动和产生破坏就是由于岩石的吸水膨胀和在偏应力作用下产生扩容的综合作用造成的。近年来，扩容已成为岩石力学研究的主要课题。
