数码冲印主要包括三个流程:图像输入，数码曝光和相纸冲印。图像输入就是将数码照片的数字信号直接输入;数码曝光就是由数字信号转化为光信号对相纸进行曝光;相纸冲印是对已曝光的相纸用化学药品进行冲印显影。整个过程就是:相纸曝光→强碱显影→强酸定影。酸碱中和之后产生的盐必须用水把盐冲掉、晒干，否则不仅会影响照片的效果，而且大量的残存盐是有剧毒的。

数码冲印设备后期的冲印技术都是一样的，不同点在于它们的曝光技术不同。目前市场上一般采用激光曝光、LED光纤曝光、微光阀曝光技术。

激光曝光的光源由R(红)G(绿)B(蓝)三色激光组成，三色激光束被汇聚成单束激光，通过控制系统用三色激光混合成所需的颜色，然后再由这单束激光对相机进行曝光。由于激光光源有色度纯，亮度高，控制精确、像素一致，所以激光冲印的照片分辨率高，色彩饱和度高。激光曝光的精度一般是300dpi(每英寸300像素)。 但是同其他曝光方式一样，激光扫描式曝光也有明显的缺点，那就是"使用成本过高"。 激光曝光设备结构复杂，而且寿命较短。一般而言，一组三色激光器基本使用寿命约为5000~10000小时(2-3年)，进口等级较高的激光器售价约十万元，即使采用低价产品，价格也在3~5万元左右。 激光扫描曝光另外一个不为人知的缺陷在于曝光的一致性。由于光源强度很高，因此很难做到连续十张同样的照片色彩完全一致，误差控制水平是区分激光系统优劣的主要指标。一般而言，还没有给任何一台激光数码扩印机光源重复性误差可以控制在1%以内。

LDD曝光系统由LED(发光二极管)和LCD组成。LED(RGB的阵列光源)作光源，LCD是曝光控制系统。数码信号传到LCD，通过LCD的调制和移动使光源发出的光变成所需的光并对相纸进行曝光。相对激光而言，LED稳定性更好，但光强较弱。通常的做法是用多个LED光纤排成一排或几排，组成一个类似于打印墨头的扫描光头，然后将设备设计成为一台类似于打印机的结构，一边走纸，一边"打印"。LDD曝光系统的成像质量稍差于激光曝光，但该系统具有结构简单，制造成本低，使用寿命长和维护相对低廉的优点。LDD曝光的精度一般也是300dpi。 三色LED线阵扫描技术，在使用成本和光源一致性上有效的解决了激光扫描系统存在的问题，由于LED光源使用寿命高达10万小时，且也具备很好的色纯度，因此，近年来被许多厂家采用。

微光阀系统采用LCD、Lcos、DMD等，投影液晶或TFT液晶显示器成像，以卤素灯作光源，卤素发出的光经RGB三色滤镜得到三色的单色光，再阵列光纤将三色单色光传到微光阀。微光阀通过控制光的偏振，合成理想的光对相纸曝光。在微光阀技术中，通过"镜头成相"和"印相"是两种成像方式，由于目前还没有合适的液晶光阀来实现大幅面"印相"，因此，"印相"原理的设备不在讨论之列。 造价低，使用成本低，光机实现难度低，是这种技术的主要优势。但由于成像依赖于液晶光阀，因此，这类设备分辨率受到很大限制，只能在小幅照片扩印上，品质达到或逼近激光的水平。而且，由于每个点都由不同的微光阀进行曝光，每个微光阀的色温校准做起来比较麻烦，所有在色彩表现并不是很优秀。而且微光阀的曝光速度较慢，所以它的冲印速度也较慢。 从上面我们可以看出，数码冲印的精确一般都为300dpi，所以我们可以用一个简单的方法计算一下数码照片的最适放大尺寸:用数码照片较长边的像素除以300就可以得到数码照片的最适放大尺寸。例如，像素为3000*2000的数码照片，用3000/300=10，即该数码照片的最适放大尺寸为10寸。