散热器采暖是多年来建筑物内常见的一种采暖形式。随着社会经济不断向前发展，人们生活水平的不断提高，新材料、新技术日益推广应用，这种传统采暖形式的弊端日益突出，如舒适性差、能耗大、耗钢材多、不便于热计量、不便于分户、分室控温等。而辐射采暖便是克服这些弊端的更好方式。散热器主要是靠对流方式向室内散热，对流散热量占总散热量的50%以上。而辐射采暖是利用建筑物内部顶棚、墙面、地面或其他表面进行供暖的系统辐射采暖系统主要靠辐射散热方式向房间供应热最，其辐射散热量占总散热量的50%以上。散热设备主要依靠辐射传热方式向房间供热的采暖方式称为辅射采暖。这一定义对高、中温辐射采暖，非常确切；但对于低温地暖辐射采暖已不符合。因为低温地暖辐射板是以对流散热为主，以辐射散热为辅。因此，应对辐射采暖重新定义。根据辐射采暖的特征对其定义为：将采暖房间各同护结构表面(包括供热部件表而)平均温度高于室内空气温度的采暖方式称为辐射采暖。通常将辐射采暖的散热设备称为采暖辐射板。

各种辐射采暖方式的辐射散热量在其散热量中所占的比例大约是：顶棚式70%～75%；地板式30%～40%；墙壁式30%～60%(随辐射板在墙壁上的位置高度和墙壁温度的增加而增加)。可以看出只有在顶棚式辐射采暖时辐射放热占绝对优势。在地板式和墙壁式辐射采暖时对流换热还是占优势。然而房间的采暖方式不是用哪种换热方式占与优势来定义的，而是用整个房间的温度环境来表征。

辐射采暖有局部辐射采暖和集中全面辐射采暖两种方式。在室内局部区域或局部工作地点保持一定温度而设置的辐射采暖称为局部辐射采暖；而集中全面辐射采暖是指使整个采暖房间保持一定温度的要求而设置的辐射采暖。