虽然数字毫秒计的种类很多，但工作原理基本相同。它是利用石英晶体振荡器所产生的10kHz的电脉冲(即每秒内准确产生一万个脉冲，每个脉冲相隔的时间为0.1ms)在开始计数和停止计数的时间间隔内推动计数器计数，1个脉冲计一个数字。通过计数器所计的数字可以知道从"计"到"停"这段时间的长短，并用数码管直接显示出来。现以HMJ型数字毫秒计为例，简要说明其使用方法。

HMJ型数字毫秒计的面板如图2-11所示。"机控"和"光控"为两种控制计时的方式。用"机控"时，将拨动开关打到"机控"位置，并将双线插头插入"机控"插座内，这时就可以用机械接触开关的通断来控制计时的"计"和"停"。用"光控"时，把拨动开关拨到"光控"位置，将四芯插头插入"光控"插座，将三色四线插头插入光电门插座，把光电门灯泡电源线插入后面板的灯泡电源插孔内，就可以利用光的被遮与否来控制毫秒计的计时动作。

"光控"又分为 和 档，若要求光源被遮住，即光敏二极管不受光照时开始计时，再受光照时停止计时(所计时间为连续遮光时间)，可选用 档;若要求光敏二极管第一次遮光时开始计时，第二次遮光时停止计时(所计时间为两次遮光时间间隔)，可选用 档。

HMJ型毫秒计有三个时间信号档，可以由计时间隔的长短，根据所需的有效数字的位数加以选择。0.1ms档显示计时读数在0~0.9999s之间，l ms档显示计时读数在0~9.999s之间，10ms档显示计时读数在0~99.99s之间。

数字毫秒计设有消"零"装置，方法有"手动"和"自动"两种。当消零选择开关拨到"手动"位置时，用手按一下"手动复位"按钮，显示的数字即可消掉;当拨到"自动"位置时，显示的数字在经过一定时间后可自动消除。保留显示数字时间的长短可用"复位延迟"旋钮加以控制。读数的大小为显示数字与选择档位级别二者的乘积。例如，若数码管显示的数字为4017，选择开关在0.1ms档，则计时为

4017×0.1=401.7ms=0.4017s