按研究的对象、任务和试验方法可分成不同类型：①在研究枢纽布置和各类建筑物的相互关系时，需要将整个枢纽包括上下游河段，缩制成模型进行研究，称整体模型试验；②研究某一建筑物，称单项整体模型试验；③截取一个断面放在玻璃水槽内进行试验，称断面模型试验（或一维模型）；④研究建筑物及河渠某一部位水流现象，称局部模型试验；⑤研究闸门止水等问题，称局部切片模型试验等。
模型三个方向的比尺相同的称正态模型。如所研究水域范围大，为保证模型内有足够水深，则须放大垂直比尺，称为变态模型。模型中河床地形做成固定边界的为定床模型：如研究河床的冲淤变化，则使用模型沙作成可冲淤的河床称动床模型。如模型水流中挟带悬移质的称为浑水模型，否则称为清水模型。
此外，还有气流模型，减压模型等。
