近两个世纪之前，黝帘石仅被少数地区作为装饰石之用;因此公元1967年时，许多珠宝学家以及矿物学家都跌破了眼镜:没想到向来毫不起眼的黝帘石，竟有如此美丽独特的蓝紫色变种--坦桑石。1967年，是由纽约Tiffany公司--LouisComfortTiffany这位珠宝商最先向世界展示这种新发现的宝石「坦桑石」，而据信最先发现这种宝石的，是坦尚尼亚北部阿鲁沙地区(Arusha)的马萨伊(Massai)牧民。根据传说，某日一束闪电击中了位于吉力马扎罗火山山脚、Merelani群山附近的地区，并且在周遭的草地上引燃熊熊大火，之后，当马扎伊尔牧民赶着牲口再返回此地时，便在阳光下发现了许多闪耀着蓝紫色光芒的石头点缀在地面上，于是牧民们纷纷捡拾这些宝石--坦桑石，算是坦桑石最早的收藏家。事实上，真正让坦桑石展现在世界面前的还有另外一位幕后功臣，他是葡萄牙的地质学家DeSouza!他到这个地区旅行时，注意到了这种光彩夺目的蓝紫色石头，而帮助Tiffany公司在两年后将这个令人的发现介绍给全世界。他到这个地区旅行时，注意到了这种光彩夺目的蓝紫色石头，而帮助Tiffany公司在两年后将这个令人兴奋的发现介绍给全世界。

原先，这美丽的宝石在珠宝界中被称为「blueZoisite」--蓝色黝帘石，然而，这名字与英文中的「自杀suicide」听起来相当雷同，于是LouisComfortTiffany便建议以「坦桑石tanzanite」的名字取而代之，以纪念宝石的发现地，也就是当时新成立的坦尚尼亚联合国，自此坦桑石(tanzanite)这个名字便开始在世界上被广泛地使用了。

坦桑石可以说是上天对坦尚尼亚子民的恩赐!及至目前为止，坦桑尼亚的阿鲁沙市附近地区仍是全世界坦桑石的唯一供应地;尽管同在非洲的肯亚地区也有极少数的矿藏，但也因为矿藏稀少，而缺乏商业开采的价值。

事实上，坦桑石即是一种含有微量钒(V)的黝帘石，钒含量约0.02~2%;因为这微量的元素含量变化，坦桑石的颜色得天独厚，呈紫色至靛蓝色，具有多向色性，若由不同方向观察顶级的坦桑石，还可以见到紫红、黄绿、深蓝的三色变化。一般而言，略带绿色或棕色的坦桑石可以藉由热处理增色--加热至摄氏500度左右，使它转变成为明艳的蓝紫色宝石。而由于坦桑石硬度不高，仅摩氏硬度6.5~7，因此在维护珠宝时，不可以使用超音波震荡清洗，此外，也不可让宝石遭受到强烈的温度变化，或接触到酸性溶液。