早在20世纪70年代后期，在一些西方国家就出现了“室内空气质量（IAQ）”的说法。1958年，欧洲率先提出现代室内新风概念，并同时推出适用于各类场所的低噪音高静压送风机。当时出于节约能源的考虑，建筑物的气密性大大提高，由此带来室内通风率不足，致使室内空气污染事件频频发生。一些人出现头痛、干咳、皮肤干燥发痒、头晕恶心、注意力难以集中和对气味敏感等症状，这一被称为“致病建筑综合症”的状况在很多国家都有发生，各发达国家在这方面都有着惨痛的教训。这使得人们开始深入研究和探讨室内空气质量对人类健康的影响，污染物及其来源以及可行的解决途径等。
世界卫生组织对“建筑物综合症”的表现形式做了以下定义：
一。眼睛、尤其是角膜、鼻黏膜及喉黏膜有刺激症状；
二。嘴唇等黏膜干燥；
三。皮肤经常生红斑、寻麻疹、湿疹等；
四。容易疲劳；
五。容易引起头痛和呼吸道感染症状；
六。经常有胸闷、窒息样的感觉；
七。经常产生原因不明的过敏症；
八。经常有眩晕、恶心、呕吐等感觉等。
