秆丛生，直立或基部稍倾斜，高10-30厘米，径0.5-0.8毫米，具纵条纹，粗糙，通常3-7节，少可在10节以上，节上被白色髯毛，少分枝。叶鞘短于或长于节间，向上部渐狭，稍不抱茎，边缘薄纸质，除鞘口或边缘被细毛外，余均无毛，有时下部的叶鞘被短毛;叶舌短，纤毛状;叶片线形，扁平，稀内卷或对折，长1.5-5厘米，宽1-4毫米，顶端渐尖，基部为叶鞘顶宽的1/3，两面均被微毛而粗糙。

穗形总状花序单生于秆顶，长1.5-3厘米(芒除外)，宽约1毫米，细弱而微弯曲，乳黄色;总状花序轴节间与小穗柄均压扁，长为无柄小穗的1/3-2/3，两侧具长短不一的纤毛;无柄小穗长不及2毫米，含1两性花，基盘的毛长约与小穗等长或稍长;第一颖背腹扁平，长约1.5毫米，先端截平，具流苏状纤毛，具不明显或明显的2脉，背面稍粗糙;第二颖与小穗等长，稍长于第一颖，舟形，具1脉而呈脊，沿脊粗糙，先端2裂，裂缘有纤毛，脉延伸成弯曲的芒，芒金黄色，长15-18毫米，粗糙;第一小花完全退化或仅存一外稃;第二小花外稃稍短于第一颖，先端2裂，裂片为稃体长的1/3，裂齿间伸出细弱而弯曲的芒，芒长18-24毫米，稍糙;内稃宽卵形，短于外稃，具2脉;雄蕊1枚，花药细小，长约1毫米;花柱自基部分离为2枚;柱头帚刷状，长约1毫米。颖果卵状长圆形，长约0.8毫米。有柄小穗与无柄小穗同形同性，但较小。花果期5-9月。

金丝草，多年生草本，高10-30cm。秆直立，纤细。叶片扁平，线状披针形，长2-4cm，宽1-3mm，先端渐尖，两面和边缘多少被毛;叶鞘壳净，鞘口有毛。穗状花序单生于主秆和分枝的顶端，柔软而微曲，长1.5-3cm，穗轴纤细，节间甚短，被睫毛，节的顶端粗大成截头状;小穗成对，一具柄，一无柄，长不及2mm，基盘的毛约与小穗等长或过之;第1颖的先端截头状或浑圆，被睫毛;第2颖较第1颖稍长，脊粗糙，先端被睫毛，2齿裂，具芒，芒直或缺，金黄色，长10-15mm;不孕小花的外稃存或缺，线形光滑，内稃缺;结实小花的外稃中间有裂隙，裂片被睫毛，具芒，芒与第2颖的相似，但稍长;雄蕊1，花药有的细小，有的长达1mm;花柱2，柱头帚刷状，长约1mm。花、果期5-9月。